Вёльвы
Ведьмы, последовательницы и ученицы Ордена Квазаровых Сестёр, во главе с покойной Элис Фенринг, первой носительницей карты «Звезда». При жизни она являлась главой тайного женского сообщества и учредительницей школы, что набирает воспитанниц, где те следующие 16 лет тренируют разум и тело с целью обретения специальных навыков.
Однако не каждая девушка может пройти обучение — лишь те, кто по происхождению происходят от сестры ордена, и те, чьи благородные фамилии занесены в книги школы как селективно выведенные через несчётное количество поколений идеальные кандидаты на роль следующей Квазаровой Сестры.
Сестры ордена — лучшие из лучших, и иметь такую жену — символ статуса. Но эти женщины являются ценным ресурсом и для правителей, которых они — также как и мужей — используют для достижения своих целей, без обладания открытой властью самостоятельно.
И, избегая демонстрации своего богатства и реальной власти, чтобы люди не поняли, кто на самом деле несёт ответственность, сёстрам ордена проще утончённо манипулировать общественным и политическим порядком через настойчивые предложения и намёки, чаще используя долгосрочные стратегии.
Сёстры ордена начинают обучение своих воспитанниц с самого раннего детства, а некоторых и с рождения — они верят, что чем раньше ребёнок начнёт осваивать навыки, тем больше вероятность того, что впоследствии она сможет стать той самой носительницей карты Звезда — сестрой, что хранит в себе опыт прошлых поколений.
Внутри ордена существует строгая иерархия:
— Первая ступень — ученицы, которых сестры берут под свою опеку.
— Вторая ступень — молодая кровь, вчерашние ученицы, удостоенные чести стать частью сестринства.
— Третья ступень — старшие сестры, составляющие основу ордена. Из 3 сестёр Третьей ступени формируется негласный Совет при Квазаровой сестре.
— Четвёртая ступень — Квазаровая Сестра (носительница карты «Звезда»).
Вёльвы чтят свои традиции и тайны. С малых лет они впитывают вместе со знаниями и несколько простых правил, составляющих основу жизни своего ордена:
— Иерархия абсолютна и непоколебима, подчинение старшим — залог порядка, слово Квазаровой Сестры — закон.
— Ритуал посвящения проводится только с разрешения и благословения Старшей сестры.
— Сестры едины. Нет никого и нет ничего, что может разлучить их, заставить одну предать всех и всех предать одну.
— Знания, тайны, ритуалы и традиции никогда не должны передаваться кому-то вне его, ни одна душа не должна знать откровения вёльв, и сестра даже под страхом смерти не должна предавать орден.
Еще в XIX веке Орден Квазаровых Сестёр обосновался в одном из старых особняков на окраине города, где воздух чище, а любопытствующих меньше. Официальное назначение: школа-пансионат для девушек и Женское благотворительное общество. Северное крыло занимают учебные классы, в которых готовят будущих вёльв; в восточном живёт Квазаровая Сестра и, по совместительству, носительница карты Звезда; западное и южное занимают библиотека, зал для собраний, жилые комнаты тех из сестёр, кто останавливается в Ордене на продолжительное время.
Содержание здания затратно, однако Орден имеет свои источники дохода. В первую очередь, акции в обороте; жилые дома в городе под сдачу; обширные земельные владения в пригороде, которые арендуются фермерами. Всё это движимое и недвижимое имущество когда-то принадлежало родственникам вёльв предыдущих поколений и впоследствии было пожертвовано Ордену.
Усиленное восприятие — потенциально будущих Квазаровых Сестёр учат постоянно использовать повышенное восприятие и отмечать мельчайшие детали, недоступные вниманию обычных людей. При надлежащем «анализе» они способны получить очень подробную картину окружающей местности или какой-либо отдельной личности, что впоследствии могут использовать в своих интересах. Например, незначительные изменения в воздухе или обстановке помещения могут помочь найти скрытые ловушки или смотровые щели, а изменение в голосе человека или в запахе его тела может рассказать об эмоциональном состоянии собеседника и, следовательно, о возможности манипулировать этим человеком.
Правдовидение — многие сёстры являются правдовидицами. Так называют тех, кто овладел навыком определения искренности говорящего с помощью, опять же, повышенного восприятия. И, как и многие другие навыки, правдовидение не является чем-то экстраординарным и потенциально содержится почти в каждом человеке и лишь требует особой интенсивной тренировки.
Голос — не магия и не мистика, а сверхразвитые ораторские способности, что являются своего рода сильнейшей манипуляцией с помощью тональности произносящего, что может быть направлена как по отношению к отдельным лицам, так и к группе. И, годами оттачивая мастерство, сестры ордена могут заставить почти любого повиноваться на подсознательном уровне, когда разум слушателя не осознаёт воздействия и не может ему противостоять. Однако, как минимум в трёх случаях Голос может оказаться неэффективным: если человек не может слышать использующего Голос, если подобрать нужную тональность голоса не удалось и если слушатель сам может противостоять этому, например, если речь идёт о другой сестре ордена или о крайне невосприимчивом человеке.
Внутренний контроль — помимо ментальных навыков сёстры развивают и физические. И это полный контроль над каждым нервом и мускулом тела, что позволяет, в частности, противостоять боли и даёт полный контроль над многими процессами: возможен полный контроль дыхания и биения сердца, возможно уменьшить потребность в воде, пище или воздухе вопреки голоду или жажде. Возможно даже замедлить старение, однако к этому сёстры не прибегают, так как оно требует очень сильной концентрации, а к тому же и раскрывает секреты ордена, так как результат хорошо заметен окружающим.
Способности Квазаровой сестры (носительницы карты «Звезда»)
Голос предков — в своей голове новая Звезда может взывать к другой личности, что сформирована из опыта прошлых Квазаровых Сестёр. Доминирующей при этом остаётся первая личность, а вторая является как бы дополнением, что в определённые моменты может давать свои рекомендации, обозначая, как лучше поступить в том или ином случае.
Откровение — открываются тайны будущего.
Дар — уникальная способность, даруемая картой «Звезда» своей носительнице.
Орден Квазаровых Сестёр, просуществовав несколько столетий, распался в 1956 году. Формальной причиной стала серия политических и социальных потрясений в мире, которые сделали существование столь закрытого и влиятельного женского сообщества слишком опасным и заметным для новых спецслужб и идеологий.
Реальная же причина крылась во внутреннем расколе: конфликт между старшими сёстрами, желавшими сохранить чистоту традиций, и "молодой кровью", стремившейся к более открытому и активному влиянию на стремительно меняющийся мир, привёл к неразрешимому противоречию. После внезапной смерти одной из ключевых фигур Совета и последовавшего за этим хаоса, большая часть архива была утеряна, а сестринство распустило себя, дабы избежать полного уничтожения.
С распадом Ордена вёльвы стали одиночками, и именно необходимость найти замену утраченной силе подтолкнула их к зельеварению. Однако это не было простым обращением к забытым рецептам. Истинной причиной стало смещение фокуса их Внутреннего Контроля.
Веками Внутренний Контроль использовался ими для управления собственным телом: борьбы с болью, замедления пульса, подавления эмоций. Сёстры были виртуозами алхимии, но направленной исключительно внутрь себя. Оставшись без поддержки сестринства, самые проницательные из вёльв интуитивно перенаправили этот навык вовне.
Они начали применять тот же тотальный ментальный и физический контроль к компонентам своих зелий. Зельеварение для них — это не просто смешивание ингредиентов по рецепту; это процесс «убеждения» молекул и энергий войти в нужное состояние резонанса.
По крупицам восстанавливая утраченные знания и экспериментируя методом проб и ошибок, они постепенно отточили искусство создания зелий. Эти эликсиры, варьирующиеся от целебных отваров и сывороток правды до изощрённых ядов и веществ, изменяющих восприятие, стали их новым инструментом и валютой в мире, где сила Голоса и политические интриги уже не могли обеспечить им былое могущество.
В отличие от систематизированных навыков Ордена, искусство зельеварения стало глубоко личным, интуитивным ремеслом каждой вёльвы, передаваемым от матери к дочери или от учительницы к единственной ученице, что сделало каждую из них уникальной и ценной в своём роде.
[hideprofile]
