Изабелла, вдовствующая баронесса Валье, хозяйка столичного салона

fc: Alessandra Mastronardi или ваша

Ей за тридцать. Её красота — дорогая, но слегка поношенная, как переизданная классическая книга. Она не скрывает свой возраст, но умеет его выгодно подать. Ее стиль - «роскошь по остаточному принципу»: платья из прекрасной ткани, но прошлогоднего (а то и позапрошлогоднего) фасона, перешитые и дополненные одной-единственной безупречной вещью, семейной реликвией, которую она ни за что не продаст. Её улыбка — точный инструмент. Она знает, какую использовать: сочувственную для запутавшихся жен, язвительную для наглых щёголей, загадочную для тех, от кого нужно что-то получить. Родилась в небогатой, но знатной семье. Была выдана за немолодого, но обаятельного барона, который оказался блестящим аферистом. Он кутил на её приданое и брал долги, создавая иллюзию богатства. Когда он скоропостижно скончался, она обнаружила, что вместо наследства ей осталась горстка фальшивых векселей, закладные на несуществующие земли и толпа кредиторов. Спустя несколько лет она открыла собственный салон в столице Артании. Пусть она не разбирается в финансах, сложно найти более тонкого знатока человеческих душ. В ее маленьком "павильончике" можно и найти интеллектуальную беседу за игрой в шахматы, и спеть оду гедонизму, купаясь в вине и шалфейных парах. Ее дом - вовсе не бордель, но она умеет каждому выбрать компанию. Прекрасную услужливую компаньонку для уставшей вдовы. Любовницу, которая никогда не выйдет из тени и не бросит тень на репутацию. Старательного пажа. Для каждой задачи найдется свой инструмент. И инструменты эти дают ей неслыханный капитал человеческих секретов - выуженных ли во время разового свидания, собранных ли за месяцы безупречной службы. Она не шантажистка, вовсе нет. У нее свой секрет: Эдмунд помогает ей решать проблемы с кредиторами взамен на долю этой самой информации. Она поставляет ему контекст, мотивы, слабости, которые не выбьешь на допросе. Прагматик до мозга костей с тонкой вуалью цинизма. Она не злится на мир и не жалеет себя. Она проанализировала ситуацию, взвесила риски и выбрала самый эффективный путь выживания. Не испытывает ни стыда, ни особой гордости за свой салон. Для неё это — работа, бизнес, иногда даже интеллектуальная игра. Не сентиментальна, но справедлива со своими подопечными. Ее философия - люди слабы, глупы или очень одиноки. Ими можно управлять, если понять, чего им не хватает. Больше о ее маленьком бизнесе Изабелла не покупает информацию. Она её выращивает. Её «инструменты» — это не просто наёмные работники. Она проводит тщательный отбор, ищет не красоту, а определённый склад ума: наблюдательность, умение слушать, дар вызывать доверие и — что важно — чувство самосохранения и личную выгоду. Она дает им не только кров и процент, но и образование. Молодой человек, умеющий поддержать разговор о последних философских трактатах, стоит дороже грубого ухажёра. Девушка, способная сыграть на лютне и знающая основы медицины, может войти в доверие к важной особе как компаньонка, а не как ночная утеха. Она ведёт тонкую бухгалтерию человеческих душ. У неё есть записи (шифрованные, разумеется), где вместо цифр — потребности, страхи и тайны её клиентов и её же сотрудников. Советник N. Боится старости и забвения. Ищет восхищения молодости. Приставленная к нему девушка-«муза» слушает его бесконечные воспоминания, а Изабелла получает информацию о придворных раскладах десятилетней давности. Жена купца M. Мечтает о романтике, которую не дал расчётливый муж. Молодой «поэт» (один из пажей Изабеллы) пишет ей стихи и выведывает коммерческие тайны семейного бизнеса. Она никогда не шантажирует напрямую. Это грубо и опасно. Она оказывает услуги. Нужному человеку «случайно» находится компрометирующая информация на его врага. Кто-то необъяснимо меняет мнение в его пользу. Чей-то долг перед ростовщиком чудесным образом оказывается прощён. И у человека возникает чувство глубочайшей благодарности и подсознательного долга перед атмосферой и её хозяйкой. Она создаёт сеть обязательств, а не страха. Для Эдмунда она очень ценная коллега. С ее помощью он выясняет секреты оттуда, куда не вхожи его люди. Схемы ухода от налогов, семейные тайны, сплетни из будуаров, предсмертные слова. Заходи на огонек, мы расследуем что-нибудь интересное, будем обмениваться слухами, выберемся из своих паучьих логов и сами запачкаем ручки в чем-нибудь нехорошем, все-таки, нужно и самим иногда работать. Может, убьем кого-нибудь, кто угрожает ее детям? Или кого-то, кто раскрыл ее тайны, украл записи и поставил такую хорошую схему под угрозу? Заодно выясним, может ли ценная коллега по ремеслу быть интересной женщиной. Кстати, могу с тобой играть аж двумя профилями, у меня есть еще принц, который наверняка к тебе захаживал.