4 августа 2017
Энни родилась в те времена, когда об Интернете и благах, что предоставила всемирная паутина, еще никто и не слышал. Да, какие-то подвижки где-то на периферии науки и техники появлялись уже к году 69-тому, но что до того было маленькому троллю, обитавшему в коммуне и воспитывавшемуся по заветам предков в атмосфере народного хозяйства и древних легенд? Да, музыкальные проигрыватели и телевизоры уже к тому времени были не новинкой для коммуны, что придерживалась принципов ассимиляции и контактов с людским сообществом, и технический прогресс не стал для молодых троллей чем-то страшным и невообразимым, однако с портативными компьютерами Анита смогла познакомиться только по прибытии в университет.
Быть может потому та самая «зависимость от всемирной паутины» не так сильно задела хульдру, как могла бы. Да, технологии сети вошли в жизнь легко, став чем-то привычным и обыденным, однако потерять с ними контакт девушка не страшилась.
А потому, когда внезапно наклюнулась командировка в гористые угодья «Врат Арктики», Анита согласилась, даже не раздумывая. Крошечные населенные пункты, огромные горные хребты и нетронутая природа Национального Заказника, в котором можно было раствориться – это ли не настоящая удача? И даже необходимость изысканий и практически отсутствующая связь ничуть не огорчала девушку.
«Настоящая Аляска начинается там, где кончаются летные пути», — так говорили рейнджеры парка, провожая их экспедиционную группу туда, где было ни одной пешеходной тропы, но все «неудобства», что преследовали их группу превратились в ничто после того, как перед глазами хульдры распахнулась настоящая «доисторическая природа», от которой перехватывало дух. Пожалуй, если бы не коллеги, которые, по мнению Аниты, чересчур переживали за «слишком увлекающегося геолога», она бы пропала в горах и на три месяца, и на полгода. И все-таки в Анкоридже ее ждали исследования, научная работа, а дома – ее обожаемый Балу, который странно, что не обиделся на свою безалаберную и ветреную хозяйку, которая так легко соблазнилась горными хребтами и холодными озерами парка, что находится за полярным кругом.
Пса, к сожалению, пришлось оставить, хотя Энни была готова забрать собаку с собой куда угодно, а учитывая долгий срок отсутствия, к вине перед Большим Би прибавился и невообразимый стыд, с которым пришлось просить нового соседа о том, чтобы он присмотрел за псом в отсутствие хозяйки.
«Я дам Вам ключи… продукты на месяц закуплены…» — она даже не задумалась тогда, почему именно Говарды?
Были же и другие соседи, но отчего-то Энни доверилась именно старшему из семьи. Отчего-то была уверена, что Джозеф сможет справиться и подружиться с защитником ее маленького дома.
А потом громада «Арктических врат» практически абсолютно захватила все внимание и мысли хульдры, оставляя лишь восторг и полное погружение в работу, и отпустив лишь на обратном пути, когда маленькая группка геологов остановилась в небольшом отеле на одну ночь перед возвращением в Анкоридж.
Будь Энни не такой «хладнокровной», сейчас, у нее бы горели щеки от воспоминаний о том, как она умоляла только только приехавшее и не обжившееся еще толком семейство по соседству поухаживать за Большим Би, о почти полном отсутствии сети, что позволило совершить всего несколько коротких, теряющихся в шуме пропадающей связи звонков, всего лишь, чтобы убедиться, что без нее Большой Би никого не съел, не покусал и не доставил проблем и неприятностей и убедить, что она вернется. У нее даже не было времени на то, чтобы принести очередную сотню тысяч извинений за свою наглость.
Пытаясь отвлечься, хульдра ворочалась на кровати, пыталась привести заметки в удобоваримый для печати вид, разбирала переполненный электронный ящик, листала дежурные новости в социальных сетях, и в итоге, уже к полуночи, ткнулась туда, куда не заходила… сколько? Месяц? Чуть больше? Ткнулась, чтобы обнаружить неожиданно метко прилетевшее:
[Idaho 23:56] Привет, давно тебя не видел в сети. Даже соскучился. Как поживаешь? Что новенького?
Она ответила не сразу. Личные сообщения были забиты дежурно-взволнованными «куда пропала?». Возможно, в теме, посвященной внезапно растворившимся в сети пользователям, тоже поднимался вопрос, но копаться там в подтверждении «было или нет», не было никакого желания. В отличие от:
[Mandy Sparkledust 00:10] Привет. Извини, если заставила всех волноваться. Уезжала в командировку. Только-только вернулась, а среди онлайн-знакомых уже паника
Теперь даже не знаю, как все, что произошло за это время в сети перечитать, да узнать.
Ей сразу вспомнилось то давнее « Мы вроде бы не знаем друг друга толком, но я всё равно почему-то волнуюсь», вызвавшее тогда странно теплое ощущение. Она рада ему? Даже спустя столько времени? Энни улыбнулась, глядя в монитор портативного ноутбука, бросила взгляд на свое отражение в окне и, быстро собрав разбросанные по кровати документы, поудобнее устроилась на скрипящей койке, умостив «лэптоп» на коленях.
Новое сообщение. Открыть.
[Idaho 00:15] Да хорошо, что с тобой всё хорошо. А остальное мелочи. Хочешь, я побуду твоим личным новостным порталом? Хотя рассказывать особо нечего. Был довольно крупный сексуальный скандал связанный с межрасовым сексом, но там что-то всё вылилось в никуда. Джон Траволта в прямом эфире признался, что он оборотень. Всё ещё популярен мем с догадливым чернокожим парнем. Ах, да, HBO готовит крупный проект ориентированный на нелюдей. Говорят, что сериал будет основан на реальных документах и покажет роль нечеловеческих рас в мировой истории. Вот как-то так.
— Было бы здорово, — прошептала девушка, вчитываясь в строчки.
Кажется, она и впрямь соскучилась. И это притом, что общались они не так уж и часто. После последней относительно долгой беседы, максимум, что им довелось, это переброситься короткими сообщениями, в духе «тут картинку нашел», «ты хульдра или вроде того?», «как твоя работа?» и все такое прочее. Казалось, что после того, как интрига пропала, их общение сошло на нет, а вот поди ж ты.
И главное… она ведь рада, что он написал.
[Mandy Sparkledust 00:18] Хорошо, когда есть те, кто держат руку на пульсе. В наше время информация это ценный ресурс.
Про Траволту я слышала даже из той глуши, в которой находилась. А НВО, про него мне первым делом рассказали.
Вообще говорят про ещё один, уже сугубо документальный, от National Geographic, слышал? Тот, который окрестили новым SCP
SCP, Secure Contain Protect. Весьма популярный в сети сервис о монстрах и всяких придуманных людьми тварях, которых, наверное, и в природе-то нет. Сравнение, конечно, напросилось моментально, особенно, когда создатели документального проекта обозвали его похожей аббревиатурой, разве что имеющей более толерантную формулировку.
«Search Contact Parnter». Конечно, все это для излишнего внимания, но Интернет взорвался так, что донеслось даже до самых укромных уголков. Энни была рада, что не застала это безумие. И, похоже ее незримый собеседник вполне разделял ее опасения относительно всех этих… шоу.
[Idaho 00:23] С одной стороны это хорошо. Будет меньше мифов. С другой стороны — не знаю. Страшновато. Мы всегда были в людской культуре в том или ином виде, но сейчас мы проникаем туда каким-то другим способом. Я бы сказал, не вполне естественным. Я просто бог метафор, конечно, но ты поняла.
Слышал Марвел собирается выпускать серию комиксов о нелюдях-супергероях. Это на фоне судебного иска о запрете Блэйда, который оскорбляет чувства кровососов.
Странные дела творятся. Проскакивала новость, что какой-то вампир подал в суд на Стефани Майер за нереалистичное изображение представителей своей расы. Но это фейком оказалось. Хотя я бы не удивился.
Сложно сдержать улыбку, когда понимаешь, что соскучился не только по собеседнику, но и по его непринужденному стилю на грани приличия. Кажется, это настолько срослось с тем, кто зовет себя Айдахо, что придает ему особый шарм. Пожалуй, только он в окружении хульдры мог так шутить, чтобы девушка чувствовала этот самый подтекст, который приятно щекотал нутро, не вызывая мыслей об оскорблении и намеке на харрасмент.
[Mandy Sparkledust 00:27] Если б ты не сказал про метафоры, я бы и не задумалась
Ну это людское общество. Сейчас растущая толерантность нам только на руку, пожалуй.
Ничего у вампира не выйдет. Они вообще не похожи на то,что описала Майер.
Они... больше на нас похожи. Не потому,что мы светимся на солнце, но вот особенности анатомии...
Кстати, как твои дела? Как обустроился на новом месте?
Дежурный вопрос. Но в конце концов, ей тоже интересно. Ответ вновь заставляет ее улыбаться. Да что там, улыбка не сходит с ее губ.
[Idaho 00:31] Идея на миллион: подать в суд на Майер за то, что обозвала троллей вампирами.
Да вроде бы нормально. Климат только другой. Никак не могу привыкнуть. Забавляет фетиш местных на охоту. Они из животных делают всё. Я видел кружку, отороченную мехом. Я не шучу.
И тут не так многолюдно как дома. Но это скорее плюс. Впервые лет за тридцать сходил на рыбалку. Довольно странная привычка для гуля, потому как рыбу я сразу отпускаю. Но мне почему-то нравится процесс.
Скоро познаю дзен такими темпами.
Значит, север. Значит охота. Можно предположить, что Айдахо таки перебрался в тот самый свободный штат, но Энни все еще помнит обещание: «Никаких адресов, имен и иного интима», а потому отбрасывает мысль о том, что, возможно ее виртуальный собеседник теперь не так уж и далек от нее.
[Mandy Sparkledust 00:36] Знаешь, я предпочитаю, чтобы о нас знали меньше, или представляли иначе. В отличие от многих рас, мы очень серьезно относимся и относились к охотникам на троллей. Да что там, ты, наверное, слышал про фильмы, которые снимают в Норвегии, Швеции и Дании.
Мне отчего-то кажется, что тебе это и было нужно. Спокойствие, возможность сменить обстановку. Возможность выдохнуть и расслабиться. И, кстати, раз есть возможность охотиться, значит можно иногда поддаваться инстинктам.
Я так и поступаю, когда есть возможность выбраться в ближайший лес.
Откровенность за откровенность. В конце концов, «Врата Арктики» все еще в ее мыслях. Да и старый добрый Чагч зовет блудную дочь на прогулку, и отказать своему доброму другу она не сможет ни за что.
[Idaho 00:40] Есть такое дело. Иногда ухожу в лес побегать. Хотя гоняться за енотами, конечно, не так весело. Но это даёт определённую эмоциональную разрядку. Кстати, никогда, слышишь, никогда не пытайся достать енота из норы рукой. Это было тяжёлое испытание для моей регенерации.
В целом, я доволен переездом. Семье тут нравится. А это главное. Мама только пока не желает ехать, но я шлю ей фотографии с местными видами — может передумает. Тут чертовски красиво.
Интересно, она горда, потому что подозревает, что ее друг выбрал ее штат, или же это просто радость за «близкого нелюдя», что нашел новый дом, новое место для себя и семьи и, быть может, покой и счастье. Но здороваться с енотами за руку в их собственном «доме»? Он либо смелый, либо глупый, либо… охотник из него так себе.
Девушка посмеивается:
Да уж, вспомнить лицо Рэндала, или старшего рейнджера, и это привычное «Скогхольм». А что она сделала? Ну гуляла, ну немного поиграла «в голоса» с парой заезжих.
Энни фыркает в ответ на мысль, что, наверняка, по приезду будут шутки в духе: «Без тебя было так спокойно».
Фыркает, а после прижимает пальцы к губам, улыбаясь шире.
Кто-то забыл про «никакого интима»? Типичный Айдахо. Что же, в эту игру можно играть и вдвоем. Как тогда. Когда была тайна.
Она кусает губу, с легким предвкушающим оскалом ожидая ответа. И ведь не соврала же, но реакция не разочаровывает.
[Idaho 00:55] Останови мою фантазию.
По-моему, нет ничего сексуальнее охоты. Это будоражит на уровне инстинктов.
А с нелюдями будь осторожна. Уверен, что можешь за себя постоять, но всякое бывает. Да и с людьми тоже.
Слишком жарко. Нужно сменить тему
Слушай, а у тебя есть домашние животные? Просто у дочери кошка, и она совсем ошалела на новом месте.
Энни выдыхает. Жарко? Пожалуй. Если только чуть-чуть. Но ты первый начал, мистер «любовь, а не война». На правду не жалуются. А врать ему уже как-то совестно. Раз не стала обманывать изначально, так не стоит и начинать.
[Mandy Sparkledust 00:57] Никогда об этом не думала в таком ключе сексуально, надо же. У нас точно совсем разные культуры.
О, не переживай. Я могу при надобности быстро скрыться, и никто не сможет меня найти. Я иногда развлекаюсь тем, что путаю охотников в лесах. Они так смешно теряются в трёх соснах
Но хорошо, я буду осторожна.
Да, есть, у меня есть собака. Мой лучший друг. Можно сказать, единственный мужчина в доме
Образовавшаяся пауза немного охлаждает, вызывая легкое волнение. С чего бы? Ничего странного она не сказала. Анита пробегает глазами раз, другой по диалогу, настороженно изучает ответ. Наконец, короткое:
[Idaho 01:10]
Большая? Я тоже думаю завести, но вот чёртова кошка.
Не то, чтобы обстановка разряжается, но все же девушка немного выдыхает. Вопрос «что-то не так», щекочет пальцы, требуя освобождения, но Энни выбирает иное.
[Mandy Sparkledust 01:13] Ну. Да, пожалуй, большая.
И кошек любит, кстати. А вот они ее не очень
Не пойми неправильно, когда живёшь одна, это привлекает ненужное внимание. Потому нужен кто-то рядом. Большая собака вполне подходит. Плюс, можно закупаться мясом и костями сразу на обоих в больших количествах. И это не вызывает подозрений.
Дело в собаке? Он кошатник? Но сам сказал, что желает завести пса. Или что-то еще? Наверное, ее сообщение отдает оправданиями, но Энни не знает, что и думать.
[Idaho 01:15] Надо будет подумать. Ладно, извини, пора идти. Как всегда было приятно с тобой поболтать. Спокойной ночи, муми-девушка
— Собака и кошка. Большая собака и кошка, — Энни чуть кривит губы, вспоминая, как Большой Би «мило» познакомился с новой соседкой, и усмехается. Неудачная идея. Взрослая кошка не факт, что одобрит нового друга семьи. Хотя…
[Mandy Sparkledust 01:19] Очень рада была вновь пообщаться. Спокойной ночи
Странно, но что-то не дает покоя. И это уже не мысли о том, что завтра, наверняка, придется миллион раз извиняться перед Джозефом Говардом за пса и свою безответственность. Что-то иное, что-то связанное с этим, кажется, ни к чему не обязывающим разговором. Что-то…
Она засыпает только под утро. Смежает глаза на пару часов. Малый отдых перед тем, как двинуться дальше. Домой. В родной Анкоридж. Но чувство радости возвращения все же омрачено странным предчувствием, которое, впрочем, исчезает сразу, как девушка пересекает порог слегка припорошенного пылью дома и как только осчастливленный ее возвращением и, кажется, выросший еще больше Балу сметает ее с ног, готовый вылизать с головы до ног.
— Так много впечатлений, а поделиться почти не с кем, — жалуется Энни, обнимая счастливого пса, который даже не позволяет ей сесть на диван, да что там, не дает разобрать вещи, обозначая ее «наказанием» на ближайшие пару часов полное и безраздельное внимание к своей персоне, — это восхитительное место, Большой Би. Если все в этом мире окончательно сойдут с ума, мы обязательно уедем туда. Но сначала. Сначала нужно обязательно поблагодарить герра Говарда за то, что он позаботился о тебе. Тебе же было не скучно в присутствии нашего соседа, правда, Би? Он не обижал тебя? – не переставая чухать пса за ушами, вопрошает она, зарываясь пальцами в густую шерсть, — Конечно, не обижал. Я же вижу. Наверняка, подружились с герром Говардом и его семьей. И хорошо. Они замечательные люди.
Перевернувшись на спину, Анита цепляет с диванных подушек брошенный туда в спешке смартфон и, вглядываясь в дисплей перебирая службы доставки продуктов, бормочет, прижимаясь боком к замершему маламуту:
— Позову на чай. Нет, испеку завтра пирог и принесу им. Как думаешь? Это меньшее, что можно сделать. Извинюсь обязательно.